La NASA presentó recientemente una serie de imágenes inéditas del cometa 3I/ATLAS, un objeto proveniente de otro sistema estelar, resultado de un operativo de observación sin precedentes que involucró al menos 15 misiones repartidas por todo el Sistema Solar. 

Entre los vehículos que participaron figuran la sonda Lucy, la misión Psyche, los orbitadores alrededor de Marte (como MRO y MAVEN), el telescopio espacial James Webb, el Hubble, SOHO, SPHEREx y otros. 

Algunas de las imágenes más destacadas incluyen:

Una toma desde Marte: la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter capturó el cometa el 2 de octubre de 2025, cuando estaba a unos 29,9 millones de km de la nave. 

Datos ultravioletas del orbitador MAVEN, que muestran átomos de hidrógeno saliendo del cometa, lo cual habla de actividad gaseosa. 

Imágenes obtenidas por la sonda Lucy, que muestran la coma alrededor del núcleo y una tenue cola que se extiende detrás del cometa. 

Desde el punto de vista químico, los análisis resultaron sorprendentes: los datos del James Webb y otros observatorios indican que la coma del 3I/ATLAS está dominada por dióxido de carbono (CO₂), más que por agua, lo cual es una relación poco frecuente entre los cometas del sistema solar.  Además, se detectó la presencia de hielo de agua, polvo y otros compuestos que dibujan un perfil bastante distinto al de los cometas habituales. 

Otro dato intrigante: aunque emite vapor, según algunas observaciones su cola aparece menos visible desde ciertos ángulos, lo que podría deberse a cómo está orientado su núcleo u otros factores de emisión. 

Para los científicos, estas imágenes representan una oportunidad única: estudiar un objeto interestelar con un detalle difícil de lograr y poner a prueba los modelos actuales de formación de cometas. Al mismo tiempo, las características químicas del 3I/ATLAS sugieren que podría haberse originado en un entorno muy diferente al nuestro, lo que abre la puerta a nuevas preguntas sobre la diversidad de los cuerpos en la galaxia.