La dirigencia de River llegó a un acuerdo con Nicolás Otamendi, quien firmará su contrato antes del Mundial y se sumará al plantel una vez consumado el torneo que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá y le pondrá punto final a su historia en la Selección Argentina. A sus 38 años, lejos de llegar en el declive de su carrera, el zaguero surgido de las inferiores de Vélez retornará al país en plenitud física, habiendo jugado casi todos los partidos con el Benfica en la última temporada.

Luego del Mundial de Clubes, en el que Benfica quedó eliminado en octavos de final ante el Chelsea y Otamendi anotó en el empate ante Boca por la fase de grupos, las Águilas, comandadas por el argentino que portó la cinta de capitán, comenzaron la temporada con un título: vencieron 1 a 0 al Sporting de Lisboa en la Supercopa de Portugal.

Rápidamente debieron afrontar la fase previa de la Champions League, competición en la que Otamendi tuvo asistencia perfecta. Jugó los 14 partidos posibles y disputó todos los minutos. Se metieron por la ventana a la segunda fase gracias a un agónico gol del arquero Anatoli Trubin ante el Real Madrid, pero fue el propio equipo español el que los eliminó en dieciseisavos de final, en una polémica serie por los dichos racistas de Gianluca Prestianni.

En la liga portuguesa, por otra parte, ocurrió algo insólito: Benfica terminó invicto, pero acabó tercero, fuera de los puestos de Champions League. Porto -cómodo campeón- y Sporting de Lisboa, perdieron partidos pero obtuvieron una mayor cantidad de puntos. En ese certamen Otamendi disputó 30 de los 34 partidos -se perdió uno por acumulación de amarillas, dos por una sobrecarga muscular y el último por decisión técnica- y convirtió dos goles.

El rendimiento del Benfica en copas tampoco fue el mejor. Quedó eliminado ante el SC Braga en la semifinal de la Allianz Cup -la Copa de la Liga- y cayó en cuartos de final de la Taca de Portugal frente al Porto. En total, Otamendi disputó 4.314 minutos distribuidos en 49 partidos, ganó un título y convirtió tres goles en la temporada 2025/26.

Además, fue citado en las tres convocatorias de Lionel Scaloni. En los amistosos de octubre del año pasado, ante Venezuela y Puerto Rico, disputó el primer tiempo frente al combinado de centroamérica. En noviembre no vio minutos ante Angola, pero si viajó a África a acompañar al plantel. Ya en marzo del 2026, fue convocado para los duelos frente a Mauritania y Zambia. Jugó 69 minutos del segundo partido, convirtió un gol de penal y se fue ovacionado por La Bombonera en su último encuentro en suelo argentino.

Luego de seis temporadas, 281 partidos, 18 goles y cuatro títulos, Nicolás Otamendi le puso punto final a su estadía en el Benfica y, en consecuencia, a su paso por el fútbol europeo, donde también vistió las camisetas de Porto, Valencia y Manchester City. 

"Otamendi fue siempre un ejemplo de pasión, dedicación, competitividad, liderazgo y profesionalismo, contribuyendo de forma decisiva en la conquista de cuatro títulos. Siempre serás parte de nuestra familia y esta siempre será tu casa. Gracias capitán", escribió la cuenta oficial de las Águilas al anunciar su salida. José Mourinho, su último entrenador allí, respetó su voluntad pese al deseo de retenerlo: "Hay personas que tienen el derecho de elegir su futuro por todo lo que han construido en el fútbol, Otamendi es uno de ellos".

La idea es que el oriundo de El Talar firme su contrato hasta diciembre del 2027 antes de que la delegación argentina parta rumbo a Kansas City, ciudad que oficiará de base durante el Mundial. Una vez consumada la participación de la Albiceleste en la Copa del Mundo, el zaguero de 38 años se sumará al plantel conducido por Eduardo Coudet.