De los kartings a la Fórmula 1

Zanardi comenzó su carrera desde niño en el mundo del karting, donde se destacó rápidamente y fue escalando hasta llegar a la máxima categoría del automovilismo. Durante la década del 90 compitió en la Fórmula 1 con equipos como Jordan, Minardi y Lotus, cosechando su primer punto en la temporada de 1993.

Sin embargo, su consagración llegó en los Estados Unidos, en la categoría CART, donde se coronó campeón en 1997 y 1998. Ese doblete le abrió las puertas para regresar a la Fórmula 1 en 1999 con el equipo Williams.

El accidente que cambió su vida

En septiembre de 2001, mientras disputaba una carrera de CART en Alemania, Zanardi sufrió un gravísimo accidente que le costó ambas piernas. Fue un golpe devastador, pero lejos de rendirse eligió reinventarse. Con un auto adaptado volvió a competir en el WTCC, donde cosechó victorias, e incluso participó de las legendarias 24 horas de Daytona.

El campeón paralímpico

Su mayor legado llegó en los Juegos Paralímpicos. En Londres 2012 conquistó dos medallas de oro en handbike y en Río 2016 sumó otra presea dorada en ciclismo de mano, consolidándose como un ícono del deporte adaptado a nivel mundial.

El último golpe

En 2020, mientras competía en una prueba de handbike en Toscana, Italia, Zanardi volvió a sufrir un accidente gravísimo al impactar contra un camión. Las severas lesiones craneales y neurológicas que sufrió lo sometieron a múltiples cirugías y una extensa rehabilitación de la que nunca logró recuperarse por completo.

El deporte mundial despide a un hombre que demostró que los límites existen solo para ser superados.