Los animales iniciaron el viaje con destino a Frankfurt, donde realizarán una extensa escala antes de continuar hacia Johannesburgo. Una vez en territorio sudafricano, todavía deberán recorrer aproximadamente cuatro horas por tierra hasta llegar a Lionsrock Big Cat Sanctuary, en la provincia de Free State.

Los nueve tigres forman parte de un grupo de 15 grandes felinos que serán trasladados a Sudáfrica. El contingente se completa con seis leones. Otros 15 ejemplares ya emprendieron viaje hacia Estados Unidos, donde serán recibidos por The Wild Animal Sanctuary, en Colorado.

Un traslado que llevó años de preparación

El ex Zoológico de Luján fue clausurado definitivamente en 2020, luego de años de cuestionamientos por las condiciones en las que vivían los animales y por el modelo que permitía el contacto directo entre visitantes y grandes felinos.

Cuando la organización Four Paws comenzó a trabajar en el predio, en 2023, encontró 112 grandes felinos. Con el avance del operativo y el paso de los años, el número se redujo considerablemente.

Los ejemplares que permanecían en el lugar fueron sometidos a controles veterinarios y a un proceso de preparación para poder afrontar el traslado internacional. También recibieron entrenamiento para ingresar a las jaulas especialmente acondicionadas para el viaje.

La operación requirió además una compleja coordinación sanitaria y logística entre Argentina y los países que recibirán a los animales.

El destino será un santuario permanente

En Sudáfrica, los tigres serán alojados en Lionsrock Big Cat Sanctuary, un espacio destinado a grandes felinos rescatados de situaciones de cautiverio.

El santuario funciona bajo un modelo de permanencia: los animales no tienen contacto con los visitantes y no participan de programas de reproducción comercial. La intención es que puedan permanecer allí durante el resto de sus vidas.

Los seis leones que integran el contingente sudafricano tendrán una ruta diferente y viajarán vía Países Bajos antes de encontrarse con los tigres en territorio africano.

En paralelo, otros 15 grandes felinos serán recibidos en The Wild Animal Sanctuary, en Colorado.

Hay un dato que resume la particularidad del operativo: los 30 animales trasladados a Sudáfrica y Estados Unidos nacieron en Luján y no en los continentes donde ahora serán alojados.