Un equipo de investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) estudia un proceso de inestabilidad geológica en las cercanías de El Chaltén, donde una enorme masa rocosa ubicada en la ladera norte del Cerro Solo presenta un deslizamiento activo.

El fenómeno genera preocupación por las consecuencias que podría tener un eventual desprendimiento de grandes dimensiones sobre el Lago Torre y, posteriormente, sobre el río Fitz Roy.

La investigación analiza desde hace años la evolución de la ladera y cobró especial atención ante los recientes eventos registrados en zonas cordilleranas del mundo, donde movimientos de tierra y roca provocaron aluviones y crecidas repentinas.

Un movimiento que se aceleró

Los registros fotográficos permiten observar importantes cambios en la zona desde 1988. Sin embargo, los investigadores detectaron una aceleración significativa del desplazamiento a partir de 2002.

La masa involucrada podría alcanzar un volumen de hasta 13 millones de metros cúbicos, una magnitud que genera preocupación ante la posibilidad de un colapso repentino.

La principal hipótesis de riesgo plantea que un desprendimiento podría hacer que una gran cantidad de material ingrese de manera súbita al Lago Torre.

El impacto podría generar una ola de importantes dimensiones y desencadenar posteriormente una crecida sobre el río Fitz Roy, con posibles consecuencias para los sectores ubicados aguas abajo.

El retroceso del Glaciar Torre

Uno de los factores que los especialistas consideran determinantes es el retroceso del Glaciar Torre.

Durante las últimas cinco décadas, el frente del glaciar habría retrocedido aproximadamente 1.000 metros. Esta transformación modificó las condiciones de soporte que el hielo proporcionaba a la montaña y dejó expuestos sectores rocosos que presentan grietas y fracturas.

En el área también existe una morena formada por sedimentos sueltos, otro elemento que podría favorecer el desplazamiento de materiales ante una eventual crecida.

El sector es frecuentado por turistas, muchos de los cuales recorren la morena para obtener vistas del paisaje. Por ese motivo, los especialistas consideran necesario reducir la exposición de visitantes ante un posible evento repentino.

La búsqueda de un sistema de alerta

La evolución del deslizamiento ya pudo ser identificada mediante imágenes satelitales. Durante el verano de 2021, por ejemplo, se detectó una aceleración en el movimiento de las grietas del Cerro Solo.

Sin embargo, uno de los principales problemas es la ausencia de un sistema de monitoreo permanente en tiempo real.

Ante este escenario, investigadores trabajan en el desarrollo de un Sistema de Alerta Temprana, en coordinación con la Asociación Amigos del Parque.

La propuesta contempla instalar sensores para controlar los niveles de agua del Lago Torre y del río Fitz Roy, cámaras con transmisión en tiempo real y estaciones meteorológicas automatizadas.

El objetivo es disponer de información permanente que permita detectar rápidamente variaciones en los niveles de agua o señales compatibles con una salida repentina.

En caso de identificarse una situación de riesgo, el sistema podría activar sirenas y enviar alertas a teléfonos celulares para advertir a residentes, trabajadores y visitantes.

Parques Nacionales ya tomó medidas

Mientras se busca financiamiento para implementar el monitoreo permanente, Parques Nacionales ya adoptó algunas medidas preventivas.

A partir de los mapas elaborados por los especialistas sobre las posibles zonas de inundación, se modificó el recorrido del sendero turístico y se retiró el campamento De Agostini del sector próximo a la costa.

El campamento fue trasladado hacia una zona ubicada dentro del bosque, con el objetivo de disminuir la exposición ante una eventual crecida repentina del río.

Los investigadores buscan ahora avanzar con un sistema de vigilancia continuo que permita conocer la evolución del Cerro Solo y detectar con anticipación cualquier modificación significativa.

El objetivo es reducir los riesgos para quienes viven, trabajan o visitan El Chaltén, uno de los principales destinos turísticos de Santa Cruz y de la Patagonia.