Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) desarrollaron un sistema de construcción inspirado en el origami, el arte japonés de plegar papel, que permite crear estructuras tridimensionales livianas, rígidas y de gran tamaño. La propuesta combina bloques metálicos plegables con un software capaz de convertir diseños arquitectónicos complejos en piezas listas para fabricar y ensamblar.

El desarrollo estuvo a cargo de un equipo del Centro de Bits y Átomos del MIT, que buscó superar una de las principales limitaciones de las técnicas de origami aplicadas a la arquitectura: la dificultad para conseguir estructuras suficientemente estables y resistentes para soportar cargas reales.

“Este trabajo demuestra que doblar metal es un método listo para utilizarse en la construcción de estructuras”, afirmó Neil Gershenfeld, director del centro de investigación, al destacar el potencial de la tecnología para trasladar este tipo de soluciones del laboratorio a las obras.

Bloques metálicos que aportan mayor estabilidad

El sistema toma como referencia patrones geométricos desarrollados en la década de 1960 por el artista Ron Resch. Sin embargo, en lugar de utilizar una única lámina de grandes dimensiones, el equipo encabezado por Alfonso Parra Rubio dividió el diseño en módulos más pequeños que pueden conectarse entre sí.

La innovación principal consiste en unir dos celdas con forma de trípode para crear un bloque estructural sin grados de libertad. Esto significa que la unidad queda fijada y no puede deformarse mediante movimientos internos previstos por su geometría.

Al conectar numerosos bloques se obtiene una estructura tridimensional hueca, capaz de mantener su estabilidad sin necesidad de columnas interiores. Según los investigadores, el método utiliza aproximadamente un tercio menos de material y alcanza una rigidez 3,5 veces superior a la de sistemas de origami estructural desarrollados anteriormente.

Un software que simplifica la fabricación y el montaje

La tecnología incorpora un programa que traduce los diseños arquitectónicos en archivos específicos para fabricar cada pieza. De esta manera, una geometría compleja puede transformarse en componentes planos que luego se cortan con fresadoras de control numérico por computadora (CNC).

Una vez fabricadas, las piezas pueden apilarse y transportarse de manera compacta hasta el lugar de montaje. El sistema también busca facilitar su traslado a zonas de difícil acceso o afectadas por emergencias.

El ensamblaje fue diseñado para reducir los errores: los módulos encajan en una única orientación correcta y pueden unirse con destornilladores manuales, sin necesidad de equipos pesados de soldadura ni herramientas especializadas.

Una prueba de siete metros en Boston

Para demostrar que la propuesta podía funcionar fuera del laboratorio, el equipo construyó una escultura de aluminio plegado de aproximadamente siete metros de longitud, suspendida del techo de la Biblioteca Pública de Boston.

La estructura, comparable en tamaño con una habitación, fue montada en pocos días por trabajadores sin formación formal en construcción. La experiencia permitió evaluar la facilidad de ensamblaje y el potencial del sistema para proyectos que requieren rapidez y una logística sencilla.

Refugios de emergencia y aplicaciones aeroespaciales

Entre los usos más inmediatos se encuentran los refugios de emergencia, que podrían fabricarse con anticipación, transportarse en paquetes compactos y montarse en poco tiempo ante situaciones de crisis.

Las aplicaciones potenciales también alcanzan a la industria aeroespacial, donde la reducción de peso y el aumento de la rigidez son factores importantes para el desarrollo de componentes destinados a aviones y naves espaciales.

Además, el método podría utilizarse en fachadas arquitectónicas modulares, paneles interiores con propiedades de aislamiento acústico y sistemas de robótica modular.

El desarrollo abre una nueva posibilidad para la construcción industrializada: combinar geometrías inspiradas en el origami, fabricación automatizada y montaje simplificado para producir estructuras resistentes con menos material y una logística más eficiente.