Lionel Messi vivió una noche que quedará para siempre en la historia del fútbol argentino. El capitán disputó su último partido con la Selección en el Monumental, marcó un gol y participó en los tres tantos del triunfo 3-0 ante Benín.

El encuentro puso punto final a una etapa de 21 años con la camiseta argentina, período en el que Messi conquistó seis títulos: el Mundial Sub 20 de 2005, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022.

La despedida comenzó con una escena cargada de emoción. Messi ingresó al campo de juego junto a sus hijos, Thiago, Mateo y Ciro, mientras Antonela Roccuzzo y Celia Cuccittini lo observaban desde uno de los palcos. Durante el himno nacional, interpretado por el excombatiente de Malvinas Fabio Santana, tanto Messi como Lionel Scaloni no pudieron ocultar las lágrimas.

A los 10 minutos, el partido se detuvo para que el Monumental rindiera homenaje al Diez. Una ovación multitudinaria acompañada por fuegos artificiales convirtió ese momento en uno de los puntos más emotivos de la noche. Incluso los futbolistas de Benín se acercaron para saludar al capitán argentino.

En el primer tiempo, Messi tuvo varias oportunidades para convertir, pero se encontró con las intervenciones del arquero Marcel Dandjinou y con la falta de precisión en algunas definiciones. Argentina no pudo romper el cero antes del descanso.

La historia cambió en el complemento. A los 47 minutos, Nicolás Otamendi abrió el marcador tras conectar de volea un córner ejecutado por Messi. El defensor también disputaba su último partido con la Selección y recibió una ovación cuando dejó el campo de juego.

A los 61 minutos, Nico Paz amplió la diferencia con un zurdazo que se metió junto al palo después de una combinación con Messi. El tercero llegó a los 70 minutos, cuando el árbitro sancionó penal por una infracción sobre Agustín Giay.

Messi tomó la pelota y se encargó de ejecutar la pena máxima. Con un remate cruzado de zurda, marcó el 3-0 y alcanzó los 126 goles con la camiseta de la Selección argentina.

El Diez todavía tuvo dos oportunidades para aumentar su cuenta. Una de ellas terminó con la pelota impactando contra el palo después de una gran acción individual, mientras que en el tiempo agregado volvió a intentar de tiro libre.

Con el pitazo final llegó el último abrazo. Compañeros y rivales se acercaron para despedir al capitán, mientras el árbitro le entregaba la pelota del partido.

La ceremonia continuó con un show de drones y la presentación de La Sole, quien interpretó una canción especialmente dedicada a Messi. El capitán también tomó el micrófono y recordó a su padre, fallecido recientemente, en uno de los momentos más íntimos de una noche marcada por la emoción.

La Selección argentina comenzará ahora una nueva etapa sin su máximo referente. El próximo gran objetivo será la Copa América 2028, con la mirada puesta también en el Mundial 2030.