La manera de interactuar con los relojes inteligentes podría cambiar gracias a un nuevo desarrollo tecnológico que convierte la piel del antebrazo en una superficie de control táctil. Se trata de EpiPad, un sistema experimental creado por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, en Estados Unidos.

La propuesta busca solucionar una de las principales limitaciones de los smartwatches: el reducido tamaño de sus pantallas. Acciones cotidianas como desplazarse por un menú, ampliar una imagen o seleccionar una función pueden resultar incómodas debido al espacio disponible.

Con esta tecnología, los usuarios podrían realizar esas operaciones directamente sobre su brazo, utilizando los dedos como si estuvieran interactuando con el panel táctil de una computadora.

Cómo funciona la tecnología EpiPad

El sistema utiliza un radar de ondas milimétricas de pequeñas dimensiones, integrado en una pulsera que se coloca alrededor de la muñeca. El dispositivo detecta los movimientos de los dedos sobre la piel y los transforma en instrucciones para controlar el reloj inteligente.

Una de sus características principales es que no solamente reconoce los gestos, sino que también puede identificar la intensidad de la presión ejercida sobre el antebrazo.

De esta manera, un contacto suave podría utilizarse para seleccionar una opción, mientras que una presión más fuerte permitiría ejecutar otra función.

Además, el sistema puede reconocer la posición y la trayectoria de varios dedos al mismo tiempo, lo que habilita movimientos más complejos, como ampliar o reducir imágenes.

Requiere menos de cuatro minutos de calibración

Para comenzar a utilizar EpiPad, el dispositivo necesita adaptarse a las características físicas de cada persona mediante una calibración inicial.

El procedimiento consiste en realizar una breve secuencia de movimientos guiados para que el sistema aprenda a interpretar los gestos. Según los investigadores, este proceso requiere menos de cuatro minutos.

Otro aspecto destacado es el tamaño de sus componentes. La matriz de sensores encargada de registrar los movimientos y la presión mide apenas 5 por 4 milímetros, una dimensión que facilitaría su incorporación en futuras pulseras y relojes inteligentes.

Las pruebas demostraron mayor precisión

El desarrollo fue evaluado con la participación de 20 voluntarios, quienes realizaron distintas pruebas para medir la capacidad del sistema de reconocer movimientos, gestos y niveles de presión.

Los investigadores también compararon su funcionamiento con otros métodos de interacción, como el contacto directo con la pantalla y los controles mediante inclinación del dispositivo.

De acuerdo con los resultados del estudio, EpiPad mostró un mejor desempeño en rapidez y precisión, además de reducir los errores al seleccionar elementos.

Sin embargo, todavía se encuentra en una etapa experimental. Su funcionamiento en condiciones controladas no garantiza los mismos resultados durante el uso cotidiano, donde factores como el movimiento corporal y la ropa podrían influir en la detección.

También podría aplicarse a las gafas inteligentes

Las posibilidades de EpiPad no se limitan a los relojes inteligentes. Sus desarrolladores consideran que el sistema también podría incorporarse a otros dispositivos, como las gafas inteligentes con inteligencia artificial.

La posibilidad de controlar funciones mediante movimientos sobre el antebrazo permitiría reducir la dependencia de botones físicos y ofrecer nuevas formas de interacción.

En cuanto a los costos, los investigadores estiman que los componentes del radar podrían situarse por debajo de los 10 dólares si se alcanza una producción a gran escala.

Por el momento, no existe una fecha confirmada para su llegada al mercado. El equipo de investigación busca establecer alianzas con empresas tecnológicas para avanzar en el desarrollo y evaluar su incorporación a futuros dispositivos.