Los últimos segundos del vuelo de un Learjet 60 que se estrelló en una zona residencial del sur de Florida quedaron registrados en una dramática grabación de las comunicaciones entre la tripulación y los controladores aéreos. El audio expone cómo una situación que comenzó con reportes de turbulencias y condiciones meteorológicas adversas terminó en una emergencia sin posibilidad de recuperación.

El accidente ocurrió este domingo en las inmediaciones de Cresthaven, en el condado de Palm Beach, cerca de West Palm Beach. Las nueve personas que viajaban a bordo murieron, según confirmó el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy.

La aeronave había despegado del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, en Texas, y tenía como destino North Eleuthera, en las Bahamas.

Durante los primeros intercambios con el control aéreo, los pilotos informaron que atravesaban turbulencias moderadas y advirtieron sobre dificultades vinculadas con la posible formación de hielo. También comunicaron que la temperatura exterior alcanzaba los 47 grados bajo cero.

Minutos después, la tripulación reportó la presencia de precipitaciones y solicitó autorización para ascender hasta los 37.000 pies de altura. El controlador aprobó la maniobra y les indicó que mantuvieran el rumbo para evitar interferencias con otra aeronave.

Sin embargo, la situación se agravó rápidamente. Uno de los pilotos comunicó que el avión estaba perdiendo altura a una velocidad de 10.000 pies por minuto y emitió la señal internacional de emergencia: “Mayday, Mayday”.

La desesperación aumentó cuando la velocidad de descenso llegó a los 20.000 pies por minuto. Desde tierra, el controlador intentó obtener información sobre el estado de la aeronave y ofreció asistencia, mientras la tripulación declaraba una emergencia por exceso de velocidad.

En medio de la comunicación, uno de los pilotos lanzó una frase que anticipó el desenlace: “Vamos a estrellarnos contra el suelo”.

El audio continuó con gritos y nuevos reportes sobre la situación del avión. La tripulación informó que descendía a 22.000 pies por minuto y que la aeronave se encontraba inclinada aproximadamente 60 grados.

Uno de los últimos mensajes que quedaron registrados fue especialmente estremecedor: “¡Mire afuera! ¡Santo...! ¡Se nos acaba el tiempo!”. Después de esas palabras, el controlador intentó comunicarse reiteradamente, pero ya no obtuvo respuestas.

Los registros de seguimiento permitieron dimensionar la magnitud de la caída. El Learjet perdió alrededor de 8.230 metros de altura en aproximadamente un minuto, antes de que se interrumpiera la señal de la aeronave.

Una cámara instalada en un vehículo captó el momento de la explosión junto a Military Trail, una de las principales avenidas de la zona. Las imágenes muestran una enorme llamarada y una columna de humo después del impacto, mientras circulaban otros vehículos por las inmediaciones.

Por el momento, las causas del accidente no fueron determinadas. Aunque durante las comunicaciones los pilotos mencionaron turbulencias, precipitaciones y posibles problemas por formación de hielo, todavía no se estableció si las condiciones meteorológicas tuvieron una relación directa con la pérdida de control.

La Administración Federal de Aviación (FAA) enviará un equipo para colaborar con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), organismo responsable de investigar el siniestro.

Los investigadores deberán reconstruir lo sucedido dentro de la cabina, establecer por qué la aeronave comenzó a perder altura de manera tan abrupta y determinar qué factores provocaron la tragedia. Hasta el momento, tampoco se difundieron públicamente las identidades de las nueve víctimas.